황반변성은 눈의 망막 중심부인 황반에 이상이 생겨 시력이 저하되는 질환입니다.
특히 노화와 관련된 나이관련황반변성이 가장 흔하게 발생합니다.
이 질환은 시력에 큰 영향을 미치기 때문에, 그 원인과 위험군에 대해 알아보는 것이 중요합니다.
눈 건강, 특히 황반을 지켜야 노년의 삶의 질이 유지됩니다.
오늘은 시력을 위협하는 대표 질환, ‘황반변성’의 원인과 조심해야 할 위험군에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1.황반변성이란?

황반변성(AMD, Age-related Macular Degeneration)은 망막의 중심 시력을 담당하는 ‘황반’ 부위에 손상이 생기는 질환입니다.
황반은 사물을 선명하게 보는 데 핵심적인 역할을 합니다.
이 부위에 이상이 생기면 글씨가 흐릿하게 보이거나 왜곡되어 보이며, 심할 경우 실명까지 이어질 수 있는 무서운 질환입니다.
황반변성은 망막의 중심부인 황반이 손상되어 시력이 저하되는 질환입니다.
황반은 색깔과 세부적인 시각을 인식하는 데 중요한 역할을 합니다.
황반변성은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.
건성(비출혈성)과 습성(출혈성)입니다.
건성 황반변성은 망막에 드루젠이라는 노란색 침착물이 생기는 것이 특징이며, 습성 황반변성은 비정상적인 혈관이 자라나면서 출혈이 발생하는 경우입니다.

2.황반변성의 주요 원인

황반변성의 원인은 다양합니다.
가장 큰 원인은 나이입니다.
나이가 들수록 황반의 세포가 퇴화하게 되어 황반변성이 발생할 확률이 높아집니다.
그 외에도 흡연, 고지방 식단, 자외선 노출 등이 황반변성의 위험을 증가시킵니다.
특히 흡연은 혈액순환을 방해하고, 망막에 산소와 영양소 공급을 저해하여 황반변성의 발병 위험을 높입니다.

황반변성은 대표적인 퇴행성 안질환으로, 다음과 같은 복합적인 요인에 의해 발생합니다:

1.노화 (나이)
가장 큰 원인은 ‘노화’입니다. 60세 이상 고령자에서 발생률이 급격히 증가하며, 특히 70대 이후 급증합니다.

2.유전적 요인
가족 중 황반변성 진단 이력이 있다면 유전적 소인이 있을 수 있습니다.
유전자 변이와 연관된 경우, 발병 위험이 최대 2~4배까지 높아집니다.

3.흡연
흡연자는 황반변성 발병 위험이 비흡연자보다 2~5배 높습니다.
니코틴과 유해물질이 망막 세포를 손상시키고 산화 스트레스를 유발합니다.

4.산화 스트레스와 염증
자외선, 고지방 식단, 대기오염 등이 눈 안에 산화 스트레스를 증가시키며, 망막세포의 노화를 가속화합니다.

5.비만과 고혈압
혈관 건강이 안 좋을수록 망막으로 가는 산소와 영양 공급이 부족해지며, 황반변성 위험이 증가합니다.

6.영양 부족
루테인, 지아잔틴, 아연, 비타민 C, E 등이 결핍되면 눈 건강이 약화됩니다.
눈에 좋은 영양소가 부족하면 회복력도 떨어집니다.

3.이런 사람이 특히 조심해야!

노인 : 50세 이상인 경우 황반변성의 위험이 급격히 증가합니다.
흡연자 : 흡연은 황반변성의 주요 위험 인자로 알려져 있습니다.
가족력 : 가족 중에 황반변성이 있는 경우, 유전적 요인으로 인해 발병할 확률이 높습니다.
비만 : 비만은 전반적인 건강에 악영향을 미치며, 황반변성의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
고혈압 및 고지혈증 : 이러한 질환이 있는 경우, 혈관 건강이 나빠져 황반변성의 위험이 높아집니다.

황반변성은 조기 진단이 어려운 만큼, 다음과 같은 고위험군은 반드시 정기적인 안과 검진이 필요합니다.

위험군 조건	조심해야 하는 이유
60세 이상 고령자	황반의 퇴행이 급격히 진행됨
가족력 있는 사람	유전적으로 발병 위험이 높음
흡연자 또는 과거 흡연자	산화 스트레스로 망막 손상 유발
고혈압, 당뇨 등 만성질환자	망막으로 가는 혈류가 악화됨
햇빛에 자주 노출되는 직업군	자외선은 황반을 손상시킴
영양 불균형 및 편식이 심한 사람	황반 보호에 필요한 항산화 물질 부족

4.예방을 위한 생활습관

황반변성을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 있습니다:

건강한 식습관 : 신선한 과일과 채소를 많이 섭취하고, 오메가-3 지방산이 풍부한 음식을 포함시키는 것이 좋습니다.
금연 : 흡연을 중단하면 황반변성의 위험을 줄일 수 있습니다.
정기적인 안과 검진 : 정기적으로 안과 검진을 받아 조기 발견 및 치료를 할 수 있도록 합니다.
자외선 차단 : 자외선 차단 안경을 착용하여 눈을 보호하는 것이 중요합니다.
황반변성은 조기에 발견하고 관리하면 시력을 보호할 수 있는 질환입니다. 따라서, 위의 위험군에 해당하는 분들은 더욱 주의 깊게 자신의 눈 건강을 살펴보아야 합니다.

황반변성은 완치보다는 예방과 조기진단이 핵심입니다.
고위험군일수록 아래 생활습관을 실천해야 합니다.

정기적인 안과 검진 (특히 50세 이후는 연 1회)

금연 및 간접흡연 피하기

자외선 차단 선글라스 착용

루테인, 오메가3, 지아잔틴 등 풍부한 식단 유지

혈압과 혈당 철저히 관리

하루 30분 이상 꾸준한 유산소 운동

황반변성은 치료가 어렵고 진행이 빠르기 때문에 무엇보다 예방이 중요합니다.
특히 위에서 소개한 고위험군에 해당한다면, 지금이라도 안과 검진을 예약하세요.
정기적인 검진과 올바른 생활습관만으로도 시력을 오래 지킬 수 있습니다.

눈은 한 번 잃으면 되돌릴 수 없는 소중한 감각입니다.
황반변성의 조기 대응이 곧 삶의 질을 지키는 일이라는 점, 꼭 기억하세요!

황반변성은 조기에 발견하고 관리하면 시력을 보호할 수 있는 질환입니다.
따라서, 위의 위험군에 해당하는 분들은 더욱 주의 깊게 자신의 눈 건강을 살펴보아야 합니다.